萨尔虎战役发生这一年,万历已经56岁了。此时,老头子百病缠身,已到阳寿将近的时候。1958年,考古学家打开定灵,找到了棺果中万历与两位皇后的完整遗骨。按现场遗骨考证,万历身高1.64米,身体肥胖,脊柱严重侧弯,右腿比左腿短约3-7厘米。骨骨头塌陷,关节炎晚期,走路时会一瘸一拐,并伴随着一阵阵剧痛。万历还有非常严重的牙疼,32颗牙只剩22颗,多颗残根患有长期牙髓炎。万历与皇后的遗骨,在1966年时,被红卫兵抬到定灵广场前批斗,他们用石头砸碎骨架,焦油焚烧,骨灰被雨水冲散,灰飞烟灭,还好留下了当年的测量数据与照片,我们才能隔着四百多年,推测万历当时的健康状况。万历身上不仅仅有这些病痛,根据明神宗实录的记载,这一年他时常动火,目眩头晕,精神恍惚。夏季众属失,肚腹不挑,爱吐,泄力不止。另还有,下部肿痛难做,尸痰留住,右脚疼痛不已,动屡不利,身体极为虚弱,终日卧床。翻译过来就是,他常常头晕咳嗽,腹泻有痔疮,精神恍惚,右脚剧痛,整天只能躺在床上。没有现代医学的加持,再位高权重,连痔疮这类小毛病都搞不定,张居正不能,万历也不能。这一年,生理与心理上的痛苦一起习向万历。1619年3月初四,名将流听东路军被努尔哈赤全肩。3月初六,拜报传入紫禁城,万历揽奏大痛,痛哭失声。二十年未有此经,过了好些天,才命杨浩暂时戴罪,看管残局。杨浩后来被抓回北京,坐了十年牢。81岁,满头白发,还被名臣反复编尸,撒尔虎战役。说他轻率寡谋,疑惑至今。最终在1629年9月,被崇祯拉去北京西市砍头,刽子手第一刀没能完全砍断他脖子,又补了一刀。杨浩才人头落地。万历应该在自责与悔恨中徘徊了好些天。内阁首府方从哲,在兵败后,急请万历出遇文华殿。召席文武百官,令各批所见,被陈玉鲁方略。后又连上五份奏书,请求万历下罪喜照,发内躺银。力部尚书召唤领百官跪在文华门前请愿。从早上跪到傍晚,万历也没有出来。只让太监传话,说自己偶感爆寒,御殿不变,让百官都退下。直到五天后,万历心绪烧平,通知兵部辽东战士,需极易诉奏。到三月中下旬,万历开始频繁批复辽氏奏书,所有辽东的事情都亲自过问,快读快批。这时候最重要的事情,是需赶紧挑一名高水平领导,去辽东接洋号的烂摊子。明廷六部,督察院,通政司,大理寺等华氏人,紧急召开军政扩大会议。会上一致认为,当前能出任这个岗位的,是1608年,曾悬案辽东三年的熊廷碧。目前,只有他曾走遍辽阳,沈阳,釜顺,开园,铁岭,熟悉当地军备,人行,地行,部落关系。且他在当时,就尚书提醒,说东鲁志在无聊,并弹劾过李承良,说他弃地通鲁,仰寇自重。熊廷碧的工作能力,确实没有问题,很早就能看破问题,并指出问题。虽然他是除党出身,但不依附任何人,也不喜欢搞小圈子。他是当时万利唯一可信任的,有能力,又没啥政治问题的人。3月23日,万利下旨,找熊廷碧入京,守大理寺左城,宣伟辽东。熊廷碧1611年从辽东回来后,任南直立都学御史,管江南学校和科考,约相当于今天江苏、安徽、上海三地的教育厅厅长。他脾气刚正火爆,在神力一起案子时把人给打死了。正敌应天御史、京阳桥,抓住这个机会弹劾他,说他为讨好宣党领袖汤斌尹而草间人命。朝廷因此隔了他的职,在武昌江夏赴贤,等待被定罪或重新被启用。此时熊廷碧已50岁,在武昌已经七年没事干了,估计也对未来前程不抱啥希望。结果4月12日圣旨送到,叫他快去北京见万利。熊廷碧赶紧拔腿就跑,5月16日抵达北京城。万利紧急召见他,与建计殿后向北的露天平台处连续两天向熊廷碧咨询评聊策略。万利二十多年不上朝,凡重大人事军情才会选在平台召队,可见他对熊廷碧的重视。熊廷碧提出,急兵十八万,分布云阳、清河、釜顺、柴河、三叉耳、镇江珠耀口,主张以守为战,先顾辽审,再图恢复的大方略。并提出,不限制经费,不延误期限,不中途阻挠,不干扰彻轴,不让我一人承担危局的五大请求。万利全部点头答应,说辽氏意义负清,朕不摇智。后来发生的事实证明,熊廷碧和孙成宗这套实用防守主义,就是压制努尔哈赤的最好办法。但是命运弄人,两人都没有机会将自己的战略执行到底。事实也证明,万利骨子里还是太贪财。国是弥烂至此,萨尔虎兵败后,死期将近的万利也只是向前线紧急划布了十万两那趟白银救袭。气得性格柔诺的方从哲都尚书骂娘,皇上紧发那趟十万,是国难如儿戏。后来熊廷碧赋辽,万利又指出了二十万两白银靠军。而此时,万利的私人银行里应该还有七百到八百多万两白银。万利抠门抠的史书都懒得替他辩解。熊廷碧与万利照对之后,本该放一段雄壮的BGM带兵出征了。结果,熊廷碧申请要调宣大、山西、计阵精兵和钱梁,各部都不理会。朝廷高层还在为最后拍板,用不用他扯皮。当时,明廷内部党争已如废水。这党和部分严官怕他去了辽东专权,因此强烈反对。各方足足吵了一个多月,也没结果。万利也跟着重启墨迹模式。熊廷碧连续上请经掠书,请兵响书。万利只是回了句该部知道,并不直接批复具体方案,也不发圣旨回复。到六月,熊廷碧再催,万利直接避卖,全部流中不发,都不搭理他了。直到六月十六日,努尔哈赤又攻陷了开源。努尔哈赤在取得萨尔虎战役胜利后,全军休养了三个月,决心反攻大明。先选择吃掉开源。从军事角度看,开源城横跟在后金与叶赫部之间。是努尔哈赤完成后金统一的重要关卡,还是通往辽审的北大门?拿下开源,能击随明朝与蒙古查哈尔部林丹汗叶赫部的联盟链。从经济角度看,开源防守相对虚弱,能获取大量生储,良响,金银,拿下后还能破坏明朝与蒙古女贞的马士贸易,打击明朝编冒经济。努尔哈赤对开源十分熟悉,曾多次去过开源城内。进宫前,他先派大量间谍混入城内,收买蒙古与明军军官。明军签总金玉和王一平成为内应,答应到时开门纵火。正是进宫前六月初时,令派黄太极领兵去攻沈阳东部村庄,使辽阳总兵赫世贤不敢来救开源。负责驻守开源的是萨尔虎败将马林,部下都是被后金杀到胆怯的败兵,或者士气低落,装备不起,常年被苛扣良响的老弱困族,一共三万人左右。六月十五日,努尔哈赤率四万八旗精锐突然杀到开源城下,集中火力供金玉和所在的东门。汉奸金玉和砍杀守城士兵,打开东门迎后金兵进入开源。后金军冲入城内乱砍乱杀,马林率残军与后金向战,与副将于化龙,参将高真等战死。战斗从凌晨打到中午,四万人对三万人六个小时就杀得明军与蒙古协防军全军覆没。后金战死近两百多人,伤千余人。没办法,还是那句话,战斗力水平差太远了。努尔哈赤攻下开源后,下令屠城三日,城内十万人被杀,仅不到一千人逃出升天。后金从开源掳掠工匠,农民,富人,万余人,缴获白银数百万两,粮食数十万单。草料,军械,甲杖,火器两万余仙,牛马牧畜数万头,黄金珠宝绸缎无数,将开源百年财富积累,一朝洗劫干净。开源城破,马林战死,辽北防线崩溃的消息传回北京城,军行十万火急。万利与朝廷高层都知道不能再磨叽了。6月22日,万利正式命熊廷弼为兵部幼侍郎兼兼幼兼兼,待杨浩精略辽东。24日,万利再次熊廷弼上方宝剑与赤叔,明确他可以便宜行事,将帅以下先斩后奏,不再跟群臣相互扯皮。7月初六,熊廷弼进宫向万利辞行,万利没有设宴践行,也没有让百官相送,只叫他快走。轻塑行,真一切便宜听清,兵马前良者,各该衙门火速料理。熊廷弼仅待着随从七人,轻装快马,向辽东而去。他怎么也不会想到,前面等待自己的,将会是斩首弃尸,传首九边的悲惨结局。这一天是万利47年7月初六,此时距离万利去世还有整整一年,距离大明灭亡不到25年。熊廷弼从北京出发后,在通州时因洪水阻入,耽搁了行程。走了11天,直到7月17日,才抵达山海关。兵部原先允诺一万负行兵马到山海关会合,此时竟没一个人按时到港。熊廷弼只能在关口等待,但等到7月24日,严随榆援兵到来,他也只能挑选出八百精锐护卫出关。就在他出关的第二天,努尔哈赤又攻陷了铁岭城。自开园失线后,铁岭便成为极北之城,也自然成了努尔哈赤下一个攻击目标。上次公开园几乎没啥损失,所以努尔哈赤只稍作整顿,休息了一个多月,便于7月25日凌晨4点向铁岭发起进攻。铁岭城小,仅仅4000多守军,但因为没有内奸,面对五万户金精锐,还是达到早晨7点多,4000守军才全军覆没。努尔哈赤将城内百姓屠杀一万多人,如走剩下一万多人及财物,分给巴西将领为奴,临走前再放火将铁岭城烧光。铁岭原是李成良老家,李家宅邸与祖坟都在这里,此时却没有一个人在城内。原来,萨尔虎大战后,辽东总兵李如柏不敢出战的事被朝廷严查,革职后召回北京,听后发落,李家亲戚也都跟着去了北京。此时,李成良大儿子战死,二儿子革职,朝廷认为李家在辽东根基太深,旧部家丁遍布各保,只有李家的人才能指挥这些军人,并又任命李成良三儿子李如珍为辽东总兵。李如珍此时在北京做了四十年锦衣卫,以官制幼都督,长期执掌锦衣卫南北镇辅思,早从一个辽东人变成了北京人。他并没有上过战场,只熟悉北京官场和特务手段,没有任何作战经验,只因为是李家后人,北京高层认为之根之底,就把他派去做辽东总兵。努尔哈赤进攻铁令时,李如珍已经到任,就在铁令一百二十里外的沈阳城。铁令被围后,他马上领数万人来救,但他不惜军务,自知不是努尔哈赤的对手,就跟清歌一幕一样,在离铁令十五里外的新兴铺驻扎,任由努尔哈赤缓缓撤军,不敢上前交战。一直到后金军撤完,李如珍才敢去战场,隔了一百七十九句后金死尸首级冒功。李承良一共有五个儿子,大尔李如松,四子李如张,五子李如梅都挺能达,大尔子李如柏,三子李如珍,确实是草包,难堪大用。这两个败家子结局也不好,李如柏到北京后,朝野上下,人人指着他鼻子骂,他与努尔哈赤勾斜。李如柏面对舆论重压,时刻害怕被夏赵玉折磨,两年后即1621年9月13日,听到朝廷清算萨尔虎战役,锦衣卫要来拿他,便在北京家中上吊自杀,年六十八岁。而李如珍胆怯的行为惹火了熊廷壁,被熊总尚书论罪,万利还是狠信熊总的,马上将李如珍革职,调回北京听后发落。同样在两年后,李如珍被锦衣卫抓去坐了十年牢,本来也是死罪,重真念他们家功绩,1631年放他出狱,发配边关充军,七十多岁时死在边疆畏缩。李家一手养大了努尔哈赤,但李成良死后仅四年,努尔哈赤就把李家在铁岭的祖宅看花楼焚毁,将留在城内的李氏庞系宗族死地十三人杀光,并将李家祖坟全部刨绝,棺果掀开,海谷暴露,神道碑,石像生损毁殆尽。李成良的两个儿子,也先后因努尔哈赤,字意流放。这便是努尔哈赤,对李成良知欲知恩的回报。铁岭陷落两天后,熊廷碧才在途中收到消息,一时心急如焚,连夜赶至广宁。辽东巡抚周永春在此相后,两人沟通了一下当前战局,城都没进,热饭也来不及扒拉一口。熊廷碧又连夜赶路,于八月初二到达海州卫,与杨浩交接官邑,上方舰军政文书,正式接手,辽东精略执拳。到九月二十六日,北京派来的提齐,才来到辽东,把杨浩拎回去治罪,拿到十拳的熊廷碧,一刻也不敢耽误,带着亲兵穿风暴雪,走遍辽东各处关爱城堡,把爱阳、清河、府顺、铁岭各边境都实地勘察几遍,快速摸清了后金行军路线,明军城防缺口,各部残兵虚实。为稳住军心,熊总当众斩杀了陶将刘玉杰,王杰,王文鼎,诛杀了抛弃铁岭逃命的游击沉沦,严惩抢掠百姓的溃兵,暂时扭转了明军望风奔逃的低下士气,让军队恢复了基本秩序。为稳住民心,熊总开放城郭收容逃难百姓,发放粮食救济,又鼓励百姓返乡耕耕,设立堡垒村落,编组民兵自保,避免了关外百姓大量逃往关内,以致辽东土地荒废,粮草断绝的恶果。而为了对付努尔哈赤,熊总加高加固了辽阳,沈阳城墙,增设火炮,挖掘护城河,在府顺铁岭周边,修复小型军堡,修建边墙,烽火台预警,大量调运火器,粮草囤积各程,并不断向万力要钱要粮要人,将有限兵力分配到关键爱口,训练新兵整合各地残兵,重组骑兵,强令全军只许防守,绝不轻易出击。熊总唯一允许的出击,是频繁派小谷精锐骑兵,袭绕后勁边境堡垒,破坏其耕种放牧,总之,熊总主打一个龟缩防守,绝不跟努尔哈赤野战,只在城墙内慢慢熬时间。这确实是对付努尔哈赤最有效的办法,努尔哈赤的弱点是军事强大,但基础弱,他没有大明的人口与经济实力,经济与军事损耗,必须控制在小范围内。此时建辽东防线重整完备,城防火系充足,便不敢轻易来攻,只在秋季,试探性攻击了沈阳外围蒲河义鹿两座前沿宝寨,观察明军防守颇有章法,便主动撤退,一年多没有发起过大军攻城,只能转头去将叶鹤部彻底吞并,消化开源与铁岭的占领区去了。熊廷弼的指挥水平相当优秀,但明廷并没有留给他多少发挥空间,因为就在他上任仅仅一年后,老领导万利病死了。前面说过,万利本来就一身病痛,1620年3月因上吐下泻,大病不起,腹泻导致严重脱水,到7月酷暑失节,湿热再加重肠胃疾病,叠加骨痛体虚,再也打呕不住,全身机能衰竭而亡,年58岁。